Sinh năm 1910 tại Bridgeport, Connecticut, Higinbotham làm việc tại Phòng thí nghiệm Los Alamos trong Thế chiến thứ hai, nơi ông góp phần phát triển thiết bị điện tử cho các quả bom nguyên tử được thả xuống Hiroshima và Nagasaki vào tháng 8 năm 1945, theo IFLScience.

Sau chiến tranh, ông đồng sáng lập Liên đoàn các nhà khoa học Mỹ, một nhóm không phổ biến vũ khí hạt nhân và tiếp tục sự nghiệp của mình tại Phòng thí nghiệm quốc gia Brookhaven (BNL). Chính tại đây, Higinbotham đã tạo ra Tennis for Two, trò chơi điện tử đầu tiên như chúng ta hiểu ngày nay, được thiết kế cho một cuộc triển lãm công cộng tại BNL.

Triển lãm chủ yếu trưng bày các màn hình tĩnh nhưng Higinbotham đã tìm cách thu hút khán giả. "Nó có thể làm nơi này trở nên sống động hơn khi có một trò chơi mà mọi người có thể chơi ", ông viết, theo Phòng thí nghiệm quốc gia Brookhaven, "và trò chơi này sẽ truyền tải thông điệp rằng những nỗ lực khoa học của chúng ta có liên quan đến xã hội. "

Sử dụng máy tính analog Doner Model 30 của phòng thí nghiệm, có thể mô phỏng một quả bóng nảy với sức cản của gió, ông đã đặt nền móng cho Tennis for Two. Chỉ trong ba tuần, Higinbotham và kỹ thuật viên Robert V. Dvorak đã lắp ráp một chiếc máy có màn hình dao động hiển thị hình ảnh một bên của sân tennis. Người chơi sử dụng bộ điều khiển tùy chỉnh, nút xoay để điều khiển góc đánh và nút để đánh bóng qua lại.

"Tennis for Two " ra mắt vào ngày 18 tháng 10 năm 1958 và nhanh chóng trở nên phổ biến với khách tham quan triển lãm, Comicbook.com đưa tin. Tuy nhiên, trò chơi đã bị dỡ bỏ vào năm 1959 để các thành phần của nó có thể được sử dụng lại cho các dự án khác tại phòng thí nghiệm. Trong nhiều năm, nó gần như bị lãng quên cho đến khi được chú ý trong một phiên tòa vào cuối những năm 1970.

Trước Tennis for Two, các trò chơi trước đây chủ yếu được phát triển để nghiên cứu hoặc thể hiện khả năng của máy tính analog. Pong, được phát triển bởi Atari hơn một thập kỷ sau, thường được coi là trò chơi điện tử phổ biến rộng rãi đầu tiên, nhưng nó không phải là trò chơi đầu tiên. Theo The Museum of Play, Pong là trò chơi điện tử đầu tiên thu hút được "sự chú ý của công chúng trên diện rộng. "

Nolan Bushnell, người sáng lập Atari, đã nảy ra ý tưởng cho Pong, được phát hành vào năm 1972 dưới dạng trò chơi điện tử. Năm 1975, Atari tung ra phiên bản dành cho gia đình, mở đường cho những trò chơi mang tính biểu tượng như Pac-Man và Mario, theo USA Today. Năm 1976, Bushnell từ chối lời đề nghị của Steve Jobs mua một phần ba cổ phần của Apple với giá 50.000 đô la Mỹ, số cổ phần mà giờ đây có giá trị gần 1 nghìn tỷ đô la, theo Fortune.

Higinbotham, người đã qua đời năm 1994, mong muốn được nhớ đến vì công trình của ông về màn hình radar và không phổ biến vũ khí hạt nhân. Theo BNL, việc tạo ra Tennis for Two của ông được coi là một cột mốc quan trọng trong lịch sử trò chơi điện tử, chứng minh rằng trò chơi có thể được tạo ra không chỉ vì mục đích khoa học mà còn vì mục đích giải trí thuần túy.