Lần cuối cùng một đội NBA bảo vệ thành công danh hiệu của mình là bảy năm trước, đánh dấu cơn hạn hán danh hiệu dài thứ hai trong lịch sử NBA.

Oklahoma City Thunder là ứng cử viên xuất sắc để kết thúc kỷ lục này. Mùa giải trước, họ lập chỉ số ròng cao thứ tư trong lịch sử giải đấu, giữ lại tất cả các cầu thủ luân phiên và đội hình cốt lõi bao gồm một nhóm cầu thủ trẻ đang trên đà phát triển. Trong cuộc khảo sát tổng giám đốc thường niên của NBA, Thunder trở thành đội được yêu thích nhất giành chức vô địch mùa giải 2025-26 với 80% số phiếu bầu. Tỷ lệ bỏ phiếu này đứng thứ năm trong lịch sử trong 24 năm kể từ khi cuộc khảo sát được triển khai.

Tất nhiên, Boston Celtics vào thời điểm này năm ngoái cũng không thể bị ngăn cản - họ cũng giữ được một đội hình hoàn chỉnh và được coi là ứng cử viên sáng giá để bảo vệ danh hiệu với 83% tổng số phiếu bầu của tổng giám đốc. Tuy nhiên, Celtics cuối cùng đã không thể bảo vệ được danh hiệu của mình, trở thành nhà đương kim vô địch thứ sáu liên tiếp không thể tiến vào trận chung kết đại hội vào năm sau.

Mặc dù Thunder có vẻ có đủ sức mạnh để bảo vệ danh hiệu nhưng nếu đặt cược vào câu "Sấm sét vs. các đội khác trong giải đấu" thì hầu hết mọi người vẫn sẽ chọn vế sau. Tuy nhiên, khi mùa giải mới bắt đầu, nhà đương kim vô địch vẫn giữ ngôi đầu bảng về sức mạnh.

1. Oklahoma City Thunder

Xếp hạng tuần trước: 1

Thành tích trước mùa giải: 4 trận thắng và 2 trận thua

The Thunder về cơ bản vẫn giữ nguyên đội ban đầu và tất cả 11 cầu thủ dẫn đầu trong thời gian thi đấu vòng playoff mùa trước vẫn ở trong đội. Họ còn trẻ và giàu kinh nghiệm, có chiều sâu đội hình xuất sắc và là ứng cử viên nặng ký nhất để chấm dứt chuỗi 7 năm không có đội nào bảo vệ được chức vô địch.

Quan sát trước mùa giải: Đội chưa có nhiều thông tin cập nhật về chấn thương của Jaylen Williams, người đã phải phẫu thuật cổ tay phải sau trận Chung kết và đã bỏ lỡ toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải. Trong thời gian Williams vắng mặt, Alex Caruso đá chính cả 3 trận trước mùa giải (anh chỉ đá chính 3 lần trong 77 trận mùa giải thường + trận playoff mùa trước). Chet Holmgren chỉ chơi trong trận đấu cuối cùng trước mùa giải, khi anh ấy lập đội hình xuất phát năm người với Hatten.

Shai Gilgeous-Alexander đã thể hiện một màn trình diễn cực kỳ hiệu quả trong 57 phút thi đấu, tỷ lệ sút xa 83% (bao gồm 9/11 cú sút ngoài vòng cấm), dữ liệu của anh ấy đạt 32,1 điểm và 10,1 kiến ​​​​tạo mỗi 36 phút. Trong 2 mùa giải vừa qua, anh chỉ có 6,7 đường kiến ​​tạo mỗi 36 phút.

Tập trung quan sát trong tuần đầu tiên: Diễn biến tấn công của Holmgren. Thunder đã bất khả chiến bại ở khâu phòng ngự ở mùa giải trước, nhưng vẫn còn chỗ để cải thiện ở khâu tấn công. Có lẽ việc cho Holmgren (người chỉ chơi 32 trận mùa trước) tự do hơn về mặt chiến thuật - đặc biệt là khi Williams vắng mặt - có thể tạo ra một điểm khởi đầu khác cho hành vi tấn công của đội.

Sau lễ chào cờ vô địch, nhà đương kim vô địch sẽ đối đầu với Rockets do Kevin Durant dẫn đầu trên sân nhà. Mặc dù Thunder đã thắng 3 trong 5 lần gặp nhau ở mùa giải trước, nhưng Rockets đã có nhiều cú sút hơn trong cả 4 trận và duy trì lợi thế phục hồi đáng kể.

2. Denver Nuggets

Xếp hạng tuần trước: 2

Thành tích trước mùa giải: 3 thắng và 2 thua

The Thunder có lợi thế về chiều sâu luân chuyển với các lượt chọn 2-10. Nhưng Nuggets có Nikola Jokic – một bài toán nan giải đối với bất kỳ đội nào trên thế giới. Phần còn lại của vòng quay Denver Nuggets dường như đã mạnh hơn so với hai năm qua.

Quan sát trước mùa giải: Jokic chỉ thực hiện 2 cú ném 3 điểm tầm xa trong 29 cú sút và thực tế đã thực hiện 22 trong số 27 cú sút (81%) trong phạm vi vạch 3 điểm. Trong 68 phút anh chơi với ít nhất ba trong số bốn cầu thủ xuất phát còn lại, Nuggets ghi được 136 điểm trên 100 lần sở hữu. Nhưng thời gian ngồi dự bị vẫn là mối nguy hiểm tiềm ẩn - trong 83 phút trận đấu trước mùa giải của Jonas Valanciunas, Nuggets đã thua ròng 19 điểm (chỉ 99,4 điểm trên 100 lần sở hữu).

Chúng ta có thể thấy Nuggets tăng cường sử dụng phòng thủ khu vực trong mùa giải mới. Theo theo dõi dữ liệu của Spectrum thứ hai, họ có trung bình 9,3 tài sản phòng thủ trong ba trận đấu trước mùa giải tại các đấu trường NBA (nhiều nhất so với bất kỳ đội nào trong giai đoạn tiền mùa giải), bao gồm một số tài sản mà Jokic và Valanciunas có mặt trên sân cùng lúc.

Trọng tâm quan sát trong tuần đầu tiên: đội hình dự bị. Đây sẽ là mối lo ngại đang diễn ra trừ khi các đội tìm ra giải pháp. Mặc dù Valanciunas có thể bắt chước phong cách chơi của Jokic tốt hơn các trung phong khác, nhưng anh đã có 8 pha kiến ​​​​tạo và 13 lần chuyển bóng (trong đó có rất nhiều pha phạm lỗi tấn công) trong giai đoạn tiền mùa giải. Vấn đề không chỉ nằm ở anh ấy— Bruce Brown và Tim Hardaway Jr. rõ ràng cần phải cải thiện tầm nhìn của họ sau khi ghi tổng cộng 17/53 trong năm trận đấu trước mùa giải.

The Nuggets sẽ trở thành đội ra mắt muộn nhất vào mùa giải 2025-26. Họ sẽ không thách đấu Golden State Warriors trên sân khách cho đến thứ Sáu tuần này. Vào tháng 4 năm nay, chuỗi 9 trận toàn thắng của họ trước Warriors vừa kết thúc.

3. Cleveland Cavaliers

Xếp hạng tuần trước: 3

Thành tích trước mùa giải: 1 thắng và 3 thua

Cavaliers Cleveland đang phải đối mặt với áp lực rất lớn. Đội bóng này, đội có đội hình đắt giá nhất giải đấu, đã giành vị trí đầu tiên tại Eastern Conference với hiệu quả tấn công tốt nhất giải đấu mùa trước, nhưng thành tích ở vòng loại trực tiếp năm 2025 không như mong đợi. Nếu không lọt vào trận chung kết ở mùa giải mới, đội hình nòng cốt của đội bóng này có thể tan rã.

Quan sát trước mùa giải: Do sự vắng mặt của Darius Garland và Max Strus, Cavaliers có thể sẽ bắt đầu mùa giải mới với Sam Merrill và DeAndre Hunter là những người đá chính. Sự vắng mặt của Garland cũng sẽ tạo thêm cơ hội cho Evan Mobley tổ chức tấn công. Anh ấy có nhiều pha kiến ​​​​tạo mỗi 36 phút ở giai đoạn tiền mùa giải (5,1) so với Donovan Mitchell (4,5). Lonzo Ball có trung bình 10,1 pha kiến ​​​​tạo mỗi 36 phút trong 46 phút trước mùa giải và cũng có thể là một lựa chọn để hợp tác với Mitchell ở sân sau (phù hợp hơn cho giai đoạn kết thúc hơn là bắt đầu).

Hunt ghi trung bình 32,7 điểm mỗi 36 phút trong giai đoạn tiền mùa giải và anh ấy dự kiến ​​sẽ vẫn có mặt trong đội hình xuất phát ngay cả sau khi Struss trở lại.. Sau khi gia nhập đúng thời hạn giao dịch ở mùa giải trước, anh gần như không có cơ hội thi đấu cùng những cầu thủ chủ chốt của Cavaliers - anh chỉ chơi 45 phút với Garland, Mitchell, Mobley và Jarrett Allen trong mùa giải thường và vòng loại trực tiếp.

Trọng tâm quan sát trong tuần đầu tiên: chiến lược chuyển đổi phòng thủ. Trong loạt trận mà Cavaliers thua Pacers ở bán kết Hội nghị miền Đông, họ liên tục gặp rắc rối sau khi chuyển đổi phòng thủ theo kiểu chọn và cuộn - đôi khi Jarrett Allen gặp khó khăn trong việc phòng thủ ở bên ngoài, và đôi khi đối thủ lợi dụng sự không phù hợp trong sơn. Nếu việc chuyển đổi hàng phòng ngự tiếp tục được sử dụng để chống lại Knicks trong trận mở màn mùa giải mới, Mitchell Robinson (người chỉ thi đấu với Cavaliers một lần ở mùa giải trước) có thể hoàn toàn đè bẹp phần sân sau và cánh của Cavaliers bằng lợi thế phản công của mình.

Cavaliers sẽ đối đầu với các đội Eastern Conference trong 13 trận đầu tiên của mùa giải mới (và 19 trong 22 trận đầu tiên), trong đó nổi bật là trận sân khách ở New York. Họ đã thắng ba trận liên tiếp tại Madison Square Garden (cả hai đều có sáu điểm), với Garland là vua phá lưới trong cả hai trận (lần lượt là 34 và 26 điểm).

4. New York Knicks

Xếp hạng tuần trước: 5

Kỷ lục trước mùa giải: 4 thắng và 1 thua

Knicks đã đạt được thành tích tốt nhất trong 25 năm qua ở mùa giải trước, nhưng đội bóng dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Mike Brown có tham vọng rất cao và hy vọng lọt vào trận chung kết nhờ đổi mới chiến thuật.

Quan sát trước mùa giải: Nếu bạn mong đợi Brown cải thiện nhịp độ trận đấu hoặc tăng khả năng hỗ trợ chuyển nhượng sau khi huấn luyện, thì dữ liệu trước mùa giải có thể gây thất vọng - Knicks xếp thứ 29 trong giải đấu về giá trị nhịp điệu, thứ 22 về tỷ lệ phạm lỗi chuyển tiếp và thứ 25 về tỷ lệ hỗ trợ. Nhưng theo dữ liệu theo dõi của Second Spectrum, họ dẫn đầu giải đấu về tỷ lệ chia tay trên 100 tài sản (họ xếp thứ 14 mùa trước). 39% số bàn thắng của Jaylen Brunson trong các trận đấu thể thao đến từ đường kiến ​​tạo (9 trên 23 cú sút). Nếu điều này được duy trì cho đến mùa giải chính thức, đây sẽ là tỷ lệ kiến ​​tạo cao nhất của anh ấy kể từ khi gia nhập Knicks.

Mặc dù chỉ có hai cầu thủ chủ chốt là Brunson và Mikal Bridges khỏe mạnh và chơi trận cuối cùng của mùa giải trước nhưng tất cả các chấn thương đều chỉ là chấn thương nhẹ. Mitchell Robinson xuất phát cùng với Karl-Anthony Towns trong cả ba trận đấu và đội chỉ ghi được 71 điểm trên 100 lần sở hữu (35 điểm trong 49 lần sở hữu phòng thủ) trong 24 phút họ chơi cùng nhau.

Tập trung quan sát trong tuần đầu tiên: thời điểm tấn công. Nếu Knicks có thể tăng tốc độ tấn công thì trận đấu sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Bắt đầu tấn công sớm hơn sẽ giúp có được cơ hội sút tốt hơn và đội cần giảm số lần sút bắt buộc trong vòng 6 giây kể từ thời điểm tấn công (22% ở mùa giải trước, tăng lên 27% ở vòng loại trực tiếp).

Knicks kém đội xếp hạng cao nhất của Eastern Conference là Cavaliers 13 trận trong mùa giải trước. Họ thua cả 4 trận trong loạt trận trước Cavaliers, mất tới 123,5 điểm trên 100 lần sở hữu. Để thống trị miền Đông, họ phải vượt qua ngọn núi Cavaliers - hai bên sẽ tranh tài tại New York vào thứ Năm tuần này.

5. Minnesota Timberwolves

Xếp hạng tuần trước: 6

Thành tích tiền mùa giải: 1 thắng và 4 thua

Timberwolves đã lọt vào vòng chung kết Western Conference hai năm liên tiếp và các cầu thủ cốt lõi của họ vừa tròn 24 tuổi. Nhưng đạt được mục tiêu cao hơn có thể là thách thức lớn nhất, đặc biệt là khi đối đầu với những đối thủ mạnh như Oklahoma City Thunder và Denver Nuggets.

Quan sát trước mùa giải: Tỷ lệ sút ba điểm của Anthony Edwards đã tăng từ 34,1% trong mùa giải 2023-24 lên 50,3% trong mùa giải trước, nhưng dữ liệu này lại giảm xuống còn 37,3% trong mùa giải trước (19 lần ném ba điểm trong 51 lần thực hiện). Nhìn chung, tỷ lệ sút 3 điểm của Timberwolves giảm cao thứ hai giải đấu so với mùa giải trước. Chỉ Brandon Ingram thực hiện nhiều cú sút tầm trung hơn Edwards trong giai đoạn tiền mùa giải, và sau này chỉ thực hiện 5 trong số 15 cú sút ở khu vực giữa vạch sơn và vạch ba điểm.

Timberwolves cần Robert Dillingham hoặc Terrance Shannon Jr. để hỗ trợ hỏa lực trên băng ghế dự bị, nhưng phong độ của họ trong thời gian thi đấu rất kém: trong trận đấu trước mùa giải với các đối thủ NBA, đội đã mất 46 điểm sau 116 phút do Dillingham thi đấu và đội mất 16 điểm sau 88 phút do Shannon thi đấu.

Tập trung quan sát trong tuần đầu tiên: hiệu suất ở những thời điểm quan trọng. Mặc dù Timberwolves có hiệu số điểm tốt thứ hai ở Western Conference mùa trước nhưng họ chỉ xếp thứ sáu. Nguyên nhân sâu xa là họ chỉ giành được 20 trận thắng và 26 trận thua ở những trận cách biệt 5 điểm trong 5 phút cuối. Hiệu quả phòng ngự của họ ở những thời điểm quan trọng xếp thứ 24 trên BXH trong hai năm liên tiếp. Nếu muốn lọt vào top 4 ở Western Conference, bạn phải cải thiện thành tích của mình trong những thời điểm quyết định.

Timberwolves đã phải chịu những trận thua liên tiếp ở Portland vào tháng 11 năm ngoái, chỉ ghi được 102 điểm trên 100 lần sở hữu trong hai trận đấu. Họ sẽ ghé thăm Trung tâm Moda một lần nữa trong trận mở màn mùa giải mới vào thứ Năm.

6-10: Clippers, Rockets, Warriors, Magic, Lakers

11-15: Pistons, Hawks, Mavericks, Bucks, Spurs

16-20: Grizzlies, Walkers Trail Blazers, 76ers, Celtics, Raptors

21-25: Heat, Trail Blazers, Bulls, Pelicans, Suns

26-30: Kings, Hornets, Wizards, Nets, Jazz